Dat moeten ze me echt eens komen uitleggen, de heren van de Kortrijkse gemeenteraad en van K in Kortrijk. Ze mogen me echt eens komen uitleggen op welke manier K in Kortrijk op lange termijn een positief verhaal kan worden voor de straten, wijken, dorpen en steden rondom. Ik snap er geen snars meer van. Alle onderzoeken tonen vlijmscherp aan hoe het gesteld is met de lokale handel en de nood aan kernversterkende maatregelen. De familiale lokale handel heeft het moeilijk, de leegstand groeit en dit terwijl de winkelvloeroppervlakte in Vlaanderen met 12 % gestegen is.
En dacht u nu echt dat K in Kortrijk binnen 20 jaar in handen zal zijn van Vlaamse ondernemers? Denkt u dat echt? Denkt u echt dat er in K in Kortrijk Vlaamse lokale handelaars gevestigd zullen zijn? U weet heel goed dat K in Kortrijk een Arabisch of Aziatisch speeltje wordt, waar in het beste geval hoofdzakelijk buitenlandse winkelketens gevestigd zullen zijn. Binnen 20 jaar. Who cares?
De Kortrijkse gemeenteraad stelt ons zeer erg teleur door niet de moed te hebben in te zien dat ze een foute beslissing heeft genomen met het toekennen van een vergunning.
En de boer, hij ploegde voort.
Bovenstaande noodkreet had 10- 15 jaar geleden misschien door mij kunnen geschreven zijn. De aandachtige lezer weet echter dat ik nooit xenofobe uitspraken als ‘Arabisch of Aziatisch speeltje’ zou doen. Nee, het is een artikeltje dat vandaag verscheen op de blog van de plaatselijke marketinggoeroe Kurt Ostyn (1). Daarin trekt hij van leer tegen de vergunning door de Vlaamse regering van het ‘belevingscentrum’ Uplace. Ik verving in het artikel van Ostyn enkel ‘Uplace’ door ‘K in Kortrijk’. Om duidelijk te maken dat er eigenlijk geen verschil is. Ostyn ziet dat evenwel anders. Hij was en is, samen met het volledige stadsbestuur van Kortrijk (inclusief wat zich Groen durft te noemen), Unizo en de vakbonden voorstander van inplanting van winkelcentra in de binnenstad en tegenstander van winkelcentra aan de rand van onze steden. Het toverwoord hierbij is ‘kernversterkend’. Winkelcentra in de kern van onze steden zouden kernversterkend zijn. Liggen ze aan de rand dan zijn ze nefast voor de handel in de kern. Dat geloven althans Ostyn en soortgenoten. Ostyn en co weten wel dat de leegstand in onze steden toeneemt maar ze weigeren paradoxaal genoeg om te erkennen dat dit fenomeen eigenlijk veroorzaakt wordt door de toenemende ‘verketening’ van de detailhandel. Zij weigeren in te zien dat het in een sterk verstedelijkt gebied als Vlaanderen uiteindelijk geen lor verschil uitmaakt of een winkelcentrum nu binnen of buiten de kern van een of ander gehucht neergepoot wordt, en in handen is van Vlamingen, Arabieren of Aziaten. Winkelcentra als Uplace – maar ook K in Kortrijk – worden in wezen gekenmerkt door twee zaken: concentratie en schaalvergroting. Kapitaal, dus. Kapitaal heeft geen nationaliteit of plaats. Die wezenskenmerken maken winkelcentra ten opzichte van de klassieke kleine middenstander kosteneffectiever en dus ook concurrentiëler. Omdat die lokale zelfstandigen niet tegen de ketens kunnen optornen moeten ze uiteindelijk de baan ruimen. En zo krijg je leegstand. Creëer je eigenlijk leegstand. Kortrijk is daar een uitstekend, vooral triest, voorbeeld van. Het resultaat van die ‘kernversterkende’ aanwezigheid van K in Kortrijk is dat de leegstand in Kortrijk – alle goedbedoelde initiatieven van de stad Kortrijk (betaald door u en ik, dus) ten spijt – nog nooit zo groot is geweest. Nog altijd de hoogste in West-Vlaanderen ook. Maar dat willen marketingadviseurs als Ostyn en co niet zien. Ze zijn ziende blind. En dus mogen Kurt Ostyn, het stadsbestuur en de heren van K in Kortrijk mij eens komen uitleggen op welke manier K in Kortrijk ‘op lange termijn een positief verhaal kan worden voor de dorpen en steden rondom’. Die vraag naar uitleg is precies dezelfde als de vraag naar uitleg die Ostyn vraagt voor de goedkeuring van Uplace. Ostyn weet, net zo goed als ik, dat daar geen zinnige uitleg voor is. Waarom hij dan wel zo’n voorstander is van het Gouden Kalf is zo mogelijk nog een groter mysterie dan de goedkeuring van Uplace.
(1) http://www.marketingadviseurs.be/2015/02/u-place-dit-moeten-ze-me-eens-uitleggen/