WES en zeker (niet)!

Kortrijk is de enige centrumstad waar de commerciële leegstand tussen april 2008 en oktober 2011 toegenomen is. Dat blijkt uit een marktonderzoek van Locatus, uitgevoerd in opdracht van WES. In april 2008 bedroeg de leegstand in Kortrijk nog 9,0%, in oktober 2011 was die al toegenomen tot 9,3%. In diezelfde periode daalde de leegstand in de andere West-Vlaamse centrumsteden. Dat is een merkwaardige vaststelling. Of toch weer niet. In die periode was Kortrijk de enige centrumstad waar een ingrijpende verandering plaatsvond: men plantte er als enige centrumstad een groot winkelcentrum in het hart van de stad in. Zoiets blijft niet zonder gevolgen. Iedereen snapt dat je niet zomaar, in één klap, 85 winkelgelegenheden bij kunt scheppen, zonder dat dit gevolgen heeft op de rest van het winkelareaal. Nou, ja, niet iedereen snapt dat. WES snapt het niet, UNIZO snapt het niet en het stadsbestuur snapt het ook al niet. Het is nochtans heel eenvoudig: het volume aan bestedingen blijft constant of stijgt slechts heel langzaam. Het aanbod op één plaats in één klap met 85 verhogen is enkel mogelijk als ook het bestedingsvolume gevoelig stijgt. Dat laatste is niet het geval en dus moesten er wel koppen rollen. En dat is precies wat er in Kortrijk is gebeurd. Dat verklaart ook meteen waarom de leegstand in Kortrijk, in tegenstelling tot in de andere centrumsteden, is gestegen en niet is gedaald, zoals door de pleitbezorgers van het Gouden Kalf werd voorgespiegeld. Zoals zij het stelden zou het nieuwe winkelcentrum een zegen voor de middenstand en de tewerkstelling in Kortrijk zijn. Men beriep zich daarvoor niet op studies maar op nooit hard gemaakte veronderstellingen. Het complete stadsbestuur, vakbonden en verenigingen van zelfstandigen,… allemaal trapten ze met open ogen in de mooipraterij van Foruminvest. Zoveel collectieve domheid is niet geloofwaardig. Hier moet echt wel meer aan de hand zijn. Ondertussen voert Foruminvest dezelfde truc op in het Waalse Verviers. En ook daar geen haan die er naar kraait.